Die Stammesgeschichte und evolutive Entfaltung der Insekten

Gemessen an ihrer Artenvielfalt sind Insekten mit etwa einer Million beschriebener Arten die erfolgreichste Tiergruppe auf unserem Planeten: über die Hälfte aller Tierarten sind Insekten! Die Ursprünge der Insekten reichen zurück bis in das Erdaltertum: Die ersten Insekten sind bereits aus dem Unteren Devon vor 400 Millionen Jahren nachgewiesen, doch über die evolutiven Ursprünge der Insekten wissen wir immer noch zu wenig: Wer sind die nächsten Verwandten der Insekten? Stets wurden die Tausendfüßler als Schwestergruppe der Insekten vermutet, doch neue Erkenntnisse weisen nun auf eine nähere Verwandtschaft mit den Krebsen hin. Inzwischen gibt es nun spannende Neuentdeckungen von Fossilien, die diese Hypothese zu bestätigen scheinen. Neben der Frage nach der Schwestergruppe der Insekten ist auch die Entstehung des Insektenflugs, ein Schlüsselmerkmal in der frühen Radiation der Insekten, Gegenstand einer lebhaften Kontroverse. Sind die Flügel entstanden aus verbreiterten Brustplatten, die zunächst ein Herabgleiten von Bäumen ermöglichten oder haben sie sich aus Beinderivaten entwickelt, die den heute noch bei Eintagsfliegen vorkommenden Tracheenkiemen entsprechen? Auch hierzu könnten neue Fossilien Aufschluss geben. Daran schließt sich die Frage nach den frühen Aufspaltungsereignissen innerhalb der Fluginsekten an: Eintagsfliegen und Libellen stehen an der Basis der geflügelten Insekten – doch auch hier herrschen unterschiedliche Vorstellungen über deren genaue Verwandtschaftsbeziehungen. Abschließend wird am Beispiel der Eintagsfliegen als ursprüngliche Fluginsekten erläutert, was an ihrem ursprünglicher Körperbau und ihrer Lebensweise uns heute noch über die frühen Anfänge der Insektenevolution verrät.

Vortrag der Naturwissenschaftlichen Gesellschaft Bayreuth e. V.
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